ASTRÓCITOS



As células da neuróglia cumprem a função de sustentar, proteger, isolar e nutrir os neurônios.
Há diversos tipos celulares, distintos quanto à morfologia, a origem embrionária e às funções que exercem. Distinguem-se, entre elas, os astrócitos, oligodendrocitos e micróglia.
 Têm formas estreladas e prolongações que envolvem as diferentes estruturas do tecido.
(Fonte: http://www.afh.bio.br/nervoso/nervoso2.asp)

O processo de inspirar e expirar parece obedecer a um controle cerebral simples. Mas, segundo artigo publicado na Science por um grupo de cientistas do Reino Unido e dos Estados Unidos, existem células específicas que desempenham um papel central nessa regulação: os astrócitos.

Encontradas no cérebro e na medula espinhal, elas recebem esse nome por terem formato de estrela. Até há pouco tempo, os neurocientistas supunham que essas estruturas neurais tivessem função secundária e pouco ativa na fisiologia cerebral, mas Alexander Gourine, da University College London, encontrou evidências de que elas são protagonistas no controle químico-sensorial da respiração.

Ele descobriu que os astrócitos detectam alterações nos níveis de dióxido de carbono e de acidez no organismo.

Com base nessas informações são ativadas redes neuronais que regulam a entrada e a saída do ar, de acordo com a atividade e o metabolismo do corpo a cada momento.

Durante o processo, os astrócitos liberam trifosfato de adenosina (ATP), um mensageiro químico que estimula centros respiratórios para que uma quantidade a mais de dióxido de carbono seja removida do sangue e eliminada pela expiração.

Pesquisadores acreditam que esses resultados podem ajudar a entender melhor os mecanismos responsáveis por problemas como asma, enfisema e até a sensação de fôlego curto causada pelo estresse ou por doenças cardiovasculares.

(Fonte: http://www2.uol.com.br/vivermente/noticias/as_-estrelas-_que_moram_na_cabeca_e_controlam_a_respiracao.html)