As diarreias são a segunda maior causa de morte em crianças de até cinco anos no mundo, perdendo só para a pneumonia.
Estima-se que o rotavírus seja responsável por cerca de um terço das diarreias. Infecções por bactérias, como a salmonela, por outros vírus e problemas metabólicos, como a intolerância a lactose, são responsáveis pela maioria dos demais casos.
O rotavírus ataca as mucosas do intestino e impede a absorção de líquido. Se a doença não for tratada, leva à desidratação e à perda de nutrientes e pode ser fatal.
Adultos também podem ser contaminados, mas neles a doença é menos grave do que nas crianças.
"Nós já tivemos tempo de criar imunidade, porque já fomos expostos ao vírus", diz o neonatologista Renato Kfouri, presidente da Sociedade Brasileira de Imunizações.
Desde 2009, a Organização Mundial da Saúde recomenda que todos os países incluam a vacinação contra o vírus em suas campanhas de imunização infantil.
No Brasil, a vacina faz parte do programa nacional desde 2006. EUA e México também fazem a imunização dos bebês contra a doença. Não há tratamento específico para combater o vírus, só os sintomas.
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